De Amerikaanse schrijfster Anita Shreve schreef met De getuigenis al ettelijke romans die door pers en publiek goed onthaald werden. Sinds haar in 1999 gepubliceerde roman The Pilot's Wife opgepikt werd voor Oprah's Book Club werden er zelfs wereldwijd miljoenen exemplaren van Shreves romans verkocht.

De psychologische roman De getuigenis ? met als ondertitel de hartverscheurende consequenties van één onbezonnen moment ? vertelt over de verregaande gevolgen van een seksschandaal op Avery Academy, waarbij drie jongens en een meisje betrokken waren. Twee jaar na de gebeurtenissen wijdt een laatstejaarsstudente sociologie van de University of Vermont een onderzoek aan de gebeurtenissen, naar aanleiding van een studie over jongeren en alcohol. Beetje bij beetje worden de gevolgen duidelijk voor iedereen die al dan niet rechtstreeks betrokken was bij het schandaal. We volgen de geschiedenis vanaf het moment dat een zelfgemaakte pornofilm bij de toenmalige rector Mike Bordwin terechtkwam tot het heden.

De schrijfster laat in summiere hoofdstukjes telkens verschillende personages aan het woord. Afhankelijk van wiens verhaal er wordt verteld, past ze haar schrijfstijl aan. Zo schrijft ze het verhaal van Mike Bordwin in een meer afstand scheppende derde persoon, terwijl dat van Ellen, de moeder van een van de jongens die bij het incident betrokken was, opsommend is, en wordt geschreven in de tegenwoordige tijd en in de tweede persoon. Silas, een andere jongen die bij de pornofilm betrokken was, vertelt zijn verhaal dan weer in briefvorm aan zijn vriendin Noelle, dat ondertussen onder een nieuwe naam een nieuw leven is begonnen, en dat een verwarde en labiele indruk maakt. Agent Gary vertelt zijn verhaal ten slotte op een toon die sterk aan een politierapport doet denken. Ondanks de verschillende vertelstijlen vormen alle hoofdstukken een narratief geheel. De getuigenis leest als de som alle verhalen van iedereen die rechtstreeks of onrechtstreeks bij het incident betrokken was. Iedereen heeft zo zijn eigen idee over wie bij dit alles schuld treft, en iedereen vertelt wat hij of zij weet, zodat hiaten in het verhaal al snel duidelijk worden voor de lezer.

Dat het leven van de betrokkenen vanaf het moment van het seksschandaal, mede door de foute reacties erop, enorme consequenties heeft gehad, wordt duidelijk wanneer Mikes verhaal uit de doeken wordt gedaan: 'Mike had een keer uitgerekend hoe groot het slagveld was geweest. Er was één jongen gestorven. Twee jongens waren van school gestuurd. Twee kansen om op een universiteit aangenomen te worden waren verkeken. Eén meisje had een gebroken hart. Eén meisje was eraan onderdoor gegaan en had een nieuw leven voor zichzelf moeten inrichten (of had dat geprobeerd, had hij vernomen). Twee echtscheidingen. Eén huwelijk uitgehold, leeg.' Etcetera.

Ondanks het feit dat Shreve de lezer duidelijk de boodschap wil meegeven dat alcoholmisbruik in middelbare scholen een zwaar onderschat probleem is, blijft het boek qua verhaal en stijl verrassend. Het boek bljift bovendien boeien tot op het einde, waarin hoofdpersonage en dader Rob in een brief aan de onderzoekster onthult wat geen leraar, rector, ouder, journalist of politieagent ooit te weten zal komen: de naam van de persoon die op het moment van de feiten de camera hanteerde. [Hilde Billiard] Verberg tekst

Op een elitaire kostschool in New England krijgt de directeur een tape overhandigd waarop drie veelbelovende scholieren, ouderejaars, seks hebben met een 14-jarige meisje, een medescholiere. Er blijkt drank in het spel te zijn en hoewel gauw duidelijk wordt dat het meisje een en ander heeft uitgelokt, gedraagt ze zich nu als onschuldig slachtoffer. De directeur probeert de zaak te sussen maar de verontwaardigde ouders van het meisje schakelen de politie in. Het verhaal wordt verteld vanuit meer gezichtspunten: de directeur, de leerlingen, ouders. Langzamerhand wordt duidelijk wat er precies is gebeurd en wat voor onherroepelijke, soms tragische gevolgen de gebeurtenis heeft voor alle betrokkenen. Voor hun opleiding, huwelijk, carrière, ja zelfs leven. Zo weet de directeur bijvoorbeeld dat hij indirect schuldig is aan de dronkenschap van een van de jongens. Vlot en met veel inlevingsvermogen geschreven, boeiende roman voor een breed publiek die heel goed laat zien hoe een dwaze actie een heel leven kan veranderen. De Amerikaanse bestsellerauteur Anita Shreve schreef eerder onder meer 'Het gewicht van water' (verfilmd) en 'Vallend licht' (keuze van Oprah’s Book Club). Op anitashreve.com staat een interview met de auteur over dit boek. Paperback, normale druk. Verberg tekst