Courtney Miller Santo beschrijft in Onder de olijfboom het leven van vijf generaties vrouwen die elk met hun eigen geheimen worstelen. Het boek vangt aan met de gebeurtenissen vanuit Anna’s perspectief; het tweede deel wordt beschreven vanuit Erins visie, de jongste van het vijfgeslacht; gevolgd door Deb, Erins moeder; dan krijgen we Calliope, Debs moeder, en we eindigen met Bets, Calliopes moeder. Het laatste hoofdstuk brengt het verhaal van de jonge Keller (het zoontje van Erin) in 2017, dat een overzicht geeft van hoe het de verschillende generaties vrouwen vergaan is. Toch blijven ook enkele vragen onbeantwoord.
Het relaas over de vrouwenlevens wordt af en toe onderbroken door verslagen van dr. Amish. De vrouwen lijken namelijk niet ouder te worden, en de arts is ervan overtuigd dat een genmutatie daar voor zorgt. Naast de zoektocht naar het vermijden van ouderdomskwalen staat vooral de ingewikkelde band tussen moeders en dochters, tussen vrijheid en veiligheid centraal. Het moederschap wordt in meerdere fasen belicht. De setting treedt verder prominent op de voorgrond. De vrouwen hebben een olijfboomgaard in Californië. Heel vaak lijken de olijven rechtstreeks verband te houden met de goede conditie van de oudsten, maar even vaak wordt die stelling ontkracht.
Onder de olijfboom doet de lezer stilstaan bij het feit dat iedere familie geheimen met zich meedraagt en dat relaties vaak veel complexer zijn dan ze lijken. Miller Santo had wat meer spanning mogen opbouwen en diepgang in het verhaal brengen, want aspecten als het gevangenisleven, overspel en DNA-onderzoek lijken er soms wat met de haren bij gesleept in deze familieroman. Onder de olijfboom is verder vlotte lectuur, enkele vertaal- en typfouten niet te na gesproken.
[Joke Eeckhout] Verberg tekst

Hoofdpersonen in deze familieroman zijn vijf generaties eerstgeboren vrouwen die samenwonen in een afgelegen huis bij hun olijfgaard in het noorden van Californië. Een geneticus wil onderzoek doen naar dit bijzondere vijftal: Anna Keller (112 jaar, geb. 1894) doet haar best ’s werelds oudste inwoner te worden, Bets (89) kent als enige een familiegeheim, kreupele Callie (65) heeft problemen met dochter Deb (42) die twintig jaar gevangen heeft gezeten wegens moord en Erin (24) is ongewenst zwanger. De vijf vrouwen maken allen hun keuzes in het leven. Als de geneticus zijn onderzoek naar een eventueel ouderdomsgen bij de vijf vrouwen heeft afgerond, komen er onthullingen boven die veranderingen tot gevolg hebben. De olijfbomen spelen een rol in dit verhaal: de oude maar sterke wortels staan voor de familiebanden en de vijf vrouwen gebruiken de olijfolie zowel voor hun voedsel als voor hun huid. De Amerikaanse auteur is journalist van beroep, dit is haar debuutroman. Goede dialogen en een mooie verhaallijn maken het prettig leesbaar. Helaas worden niet alle subplots goed afgerond. Kleine druk. Verberg tekst