Een oud en een hedendaags liefdesverhaal, allebei heel romantisch, vermengen zich wanneer Merle de erfenis van haar overgrootmoeder krijgt. De zestienjarige Merle is hopeloos verliefd op de wat oudere Andries, maar sinds hun eerste zoen hoorde ze niets meer van hem. Ze voelt zich bedrogen. Ondertussen sterft haar overgrootmoeder Lida met wie ze een goede band had. De koekendoos vol met zwanenattributen die ze erft, inspireert haar om onder het anonieme adres lelijk1tkje@hotmail.com met Andries te mailen.

De zwanenverhalen die ze in de achtergelaten brieven van oma Lida vindt, maken Andries nieuwsgierig naar de identiteit van het lelijke eendje. De ontknoping van zowel het oude als eigentijdse liefdesverhaal gebeurt gelijktijdig op een symbolische plaats, tijdens een opvoering van het zwanenmeer in de opera.

Zoals altijd construeert Diane Broeckhovens haar verhalen zorgvuldig. De verhalen van oma Lida en Merle verlopen gedeeltelijk in spiegelbeeld. Het verhaal uit het verleden wordt gestuurd door de brieven van Lida's geliefde, in het eigentijdse verhaal is het Merle zelf die met haar mails de touwtjes in handen houdt. Wie doordenkt, zou er symbolisch de mentaliteitsverandering of de emancipatie in kunnen zien. De briefverhalen vormen het echte raamwerk. Ieder verhaal, van de zwanenridder Lohengrin over het verhaal van de zwanenburcht van Ludwig II van Beieren naar het schilderij van Jeroen Bosch, lid van het Zwanenbroederschap, het klassieke verhaal van Leda de Zwaan, het eigentijdse van Anna Pavlova en haar tamme zwaan Jack en tenslotte van de zwanenringen die in de koekendoos zitten, brengen Merle niet alleen iets bij over de liefde, maar brengen haar ook dichter bij haar eigen liefde. Ook de spanning wordt keurig opgebouwd, hoewel hier toch de vraag is of er geen makkelijker manier was om de identiteit van oma Lida's geheime minnaar te achterhalen. Toch is het precies die nauwkeurige constructie die het verhaal wat afstandelijk maakt. De gloed en passie van een doorleefd liefdesverhaal hebben er bij ingeboet! [Jet Marchau] Verberg tekst

Na een gepassioneerde zoen verwacht Merle (16) dat het nu gaat gebeuren tussen haar en Andries. Maar hij laat niets meer van zich horen. Van haar overgrootmoeder erft Merle een doos vol brieven en voorwerpen die allemaal iets met zwanen en de liefde te maken hebben. Hierdoor geïnspireerd stuurt ze Andries mailtjes onder de schuilnaam ‘lelijk eendje’. Er ontstaat een intense en poëtische correspondentie. Eerste jeugdroman sinds enige tijd van een auteur die nu vooral voor volwassenen schrijft. De twee verhaallijnen binnen het boek zijn vrij eenvoudig: een ontluikende liefde en een liefde van lang geleden, versluierd door de tijd en familiegeheimen. De literaire intenties van de auteur blijken uit het taalgebruik dat soms treffend en origineel is, maar soms ook te gekunsteld, vooral in de hoogdravende briefwisseling tussen Merle en Andries. Rode draad zijn klassieke verhalen over zwanen, zoals Lohengrin, Het lelijke eendje en het Zwanenmeer, naverteld door de auteur. De titel verwijst naar het privilege van de adel om zwanen te houden. De omslag past goed bij de ijle schoonheid van de zwanen. Vanaf ca. 14 jaar. Verberg tekst