Tussen 1895 en 1906 werd Frankrijk verscheurd door de meest geruchtmakende affaire die dat land ooit heeft gekekend: de affaire Dreyfus. De (joodse) kapitein Dreyfus was beschuldigd en veroordeeld voor spionage voor Duitsland en vervolgens verbannen. De schrijver Emile Zola ging zich bemoeien met de affaire, schreef artikelen om de onschuld van Dreyfus te bewijzen (onder meer het beroemde ´J'accuse´ uit 1898). Uiteindelijk bleek Dreyfus geheel onschuldig en de beschuldigingen tegen hem (onder andere) ingegeven door antisemitische motieven. In 1906 werd hij gerehabiliteerd. Dit boek bevat alle Dreyfus-teksten die Zola heeft geschreven en tracht tevens een beeld te geven van de gevolgen die zijn ingrijpen in de affaire voor Zola persoonlijk heeft gehad.