Onderhuids is de debuutthriller van journalist en winnaar van de begeerde Pulitzerprijs Julia Keller. Het zou ook het eerste boek zijn van een serie met als hoofdpersonage Bell Elkins, openbaar aanklager in een kleine woongemeenschap in West Virginia. Acker’s Plant, weggestopt en een dal tussen twee uitlopers van de Appalachen, kan je amper een stadje noemen. Het is een hard en onaangenaam oord, beheerst door geweld dat voorkomt uit armoede en een ‘wat kan het mij nog verdommen’ mentaliteit. Vervuilende koolmijnen worden gesloten, mensen worden werkloos, de wegen verwaarloosd en het leven verandert dramatisch in de stadjes in het bergland van deze staat. Drugs, geen drugs die glamour en pret beloven, maar medicijnen op recept die de scherpe kantjes van de armoede halen, richten een ravage aan. Bell Elkins koestert een oprechte haat tegen de criminele leveranciers die de mensen vergiftigen.
Deze openbaar aanklager is een merkwaardig personage. Ze is zelf opgegroeid in een trailer en na de gewelddadige dood van haar vader kwam ze terecht in pleeggezinnen. Na haar scheiding en een carrière in Washington keert ze met haar puberende dochter terug naar haar geboortestadje. Een eerder merkwaardige en onbegrijpelijke beslissing die enkel verklaard kan worden door haar koppigheid en opstandigheid. Op klaarlichte dag worden drie oude knarren in een diner koelbloedig door het hoofd geschoten. Haar puberende dochter is getuige en herkent de varkenssnuit van de moordenaar, maar verzwijgt dit voor haar moeder en komt natuurlijk zelf in moeilijkheden. Voor de plaatselijke en op een ouderwetse manier sympathieke sheriff en Bell betekent deze drievoudige moord extra werk, want een andere zaak moet ook nog afgerond worden. Een mentaal gehandicapte jonge man wordt verdacht van de moord op zijn speelmaatje van zes. De ontknoping van deze tweede verhaallijn, die zich ook afspeelt in het milieu van de hillbilly’s en rednecks, is best verrassend en diep menselijk.
Het onderzoek naar het waarom en de speurtocht naar de dader mist misschien originaliteit maar wordt goedgemaakt door de identiteit en het motief van de grote, plaatselijke drugsbaas en opdrachtgever. De grote verdiensten van deze thriller zijn de typische streekpersonages en het knap beschrijven van de armoede en hopeloosheid in een wat eens een mooie streek moet zijn geweest. De relatie met haar dochter en haar ex, met haar vervreemde zuster, de inwoners en haar strijd tegen de verwoestende drugs kunnen een fundament zijn voor nog betere vervolgthrillers. [Julien Schmit] Verberg tekst

Openbaar aanklager Bell Elkins is teruggekeerd naar het uitzichtloze dorpje Acker’s Gap in West-Virginia, waar ze als kind iets gruwelijks heeft meegemaakt dat haar heeft gemaakt tot de vrouw die ze nu is. Wanneer haar tienerdochter Carla op klaarlichte dag getuige is van de brute moord op drie hoogbejaarde mannen, staat Bell voor een raadsel. Er is een restaurant vol getuigen, maar niemand heeft iets gezien. Ondertussen speelt ook nog de zaak van een zesjarig jongetje, dat per ongeluk door zijn verstandelijk beperkte vriend om het leven is gebracht. Alsof dat nog niet genoeg is, krijgt Bell schokkend nieuws over haar zus: die komt na bijna dertig jaar gevangenisstraf vrij. Deze thriller is opgebouwd uit drie delen en 57 hoofdstukken, waarin het perspectief wisselt tussen hoofdpersoon Bell, haar dochter Carla en de moordenaar. Ook zijn er flashbacks naar het verleden waarin langzaam duidelijk wordt wat Bell als kind heeft meegemaakt. De personages en de omgeving zijn goed uitgewerkt. Goed geschreven, spannende debuutroman van journaliste en Pulitzer Prize-winnaar Julia Keller. Vrij kleine druk. Verberg tekst