‘Elke dag worden er negenendertig miljoen patronen voor diverse schietwapens vervaardigd. Conservatief gerekend liggen de militaire uitgaven in de wereld op 1226 miljard dollar per jaar. Hoewel er aan één stuk door enorme hoeveelheden oorlogstuig geproduceerd worden, is het nog steeds niet mogelijk aan de vraag te voldoen.’ Dat zijn niet echt opzienbarende, want bekende, maar niettemin verschrikkelijke feiten waarmee het Zweedse schrijversechtpaar Alexandra en Alexander Ahndoril, dat publiceert onder het pseudoniem Lars Kepler, in een korte epiloog hun tweede misdaadroman, Contract, besluiten. Er zijn wel meer, vooral formule-thrillers waarin de wapenhandel van cruciale betekenis is, maar dit boek weet te overtuigen door een goed doordacht, actueel en geloofwaardig plot.
In 2009 debuteerde Kepler met het internationaal goed ontvangen Hypnose, een aangenaam complex, psychologisch moordverhaal met als hoofdpersoon de arts Erik Maria Bark, die gespecialiseerd is in het gebruik van hypnose bij zwaar getraumatiseerde patiënten, maar daar tien jaar geleden mee stopte omdat een behandeling fataal afliep. De gevolgen zijn dusdanig dat hij sindsdien nooit meer iemand onder hypnose durfde te brengen. Naast hem wordt inspecteur Joona Linna geïntroduceerd, met een Finse achtergrond, die Bark toch weet te overtuigen een zwaargewonde getuige van een meervoudige moord onder hypnose te ondervragen. Bark zwicht om zo een bijdrage te leveren aan de oplossing van een gruwelijk drama. Maar het gevolg is dat hij en zijn gezin in een verwoestende geweldspiraal terechtkomen, waaruit hij zich, in een wat voorspelbaar slot, slechts met de grootste moeite weet te bevrijden.
De innemende Linna, met een zesde zintuig voor de juiste beslissing op het juiste moment, speelt in Hypnose een bescheiden rol als sidekick, maar is in Contract gepromoveerd naar een hoofdrol, die hij overigens moet delen met de jonge Penelope Fernandez. Ze is van Colombiaanse afkomst en een goed ingevoerde vredesactiviste met een breed informatienetwerk, die strijdt tegen de internationale massa-export van wapens, onder andere vanuit Zweden, een van de belangrijkste wapenverkopende landen ter wereld.
Als de zus van Penelope wordt vermoord — per abuis, zo blijkt al gauw, omdat ze voor Penelope werd aangezien — en vlak daarna de inspecteur-generaal van de Inspectie voor Strategische Goederen, die een grote rol speelt bij de beslissingen over de Zweedse wapenuitvoer, zich verhangt (een zelfmoord of een moord als statement?), worden Linna en zijn team van de Rijksrecherche op het spoor gezet van wat eerst de Linkse Brigade is, een militaristische groepering, maar wat later veel ingewikkelder blijkt met vertakkingen naar de hoogste politieke regionen en de oorlogshaarden in Afrika, waaronder de strijd in Darfur.
Beter dan in Hypnose slaagt Kepler er in dit nieuwe boek in om thema en actie met elkaar te versmelten tot een dynamisch verteld — dankzij onder andere korte en snelle hoofdstukken en veel gevoel voor suggestieve details — en bij vlagen verontrustend verhaal, dat deze keer wordt afgerond met een spectaculaire coda, waar alle gebeurtenissen onontkoombaar op afstevenen. Ook Linna krijgt meer profiel als vasthoudende inspecteur van de Rijksrecherche, intuïtief sterk begaafd, maar worstelend met extreme vormen van migraine en af en toe epileptische aanvallen.
Vermeldenswaard is de fraaie uitwerking van de tegenstelling tussen vernietiging en kunst, door het geweld van wapens te plaatsen tegenover de schoonheid van muziek. Het wereldberoemde Tokyo String Quartet, dat sinds 1969 bestaat en speelt op instrumenten die Paganini meer dan honderd jaar geleden heeft gebruikt, vervult daarbij een ook voor de voortgang van het plot belangrijke en verrassende functie. Zelfs Ronald Brautigam en Isabelle van Keulen krijgen nog even aandacht. Centraal staat een foto van dit String Quartet, en dan met name de stand van de vingers van de spelers op het moment dat die is genomen, op basis waarvan een muziekvirtuoos kan nagaan welk stuk er wordt gespeeld. Een hele mooie vondst die van Contract meer maakt dan een doorsneethriller. Lars Kepler mag blijven. [Peter van den Hoven] Verberg tekst

Als de zus van een jonge vredesactiviste is vermoord op een plezierjacht in de haven van Stockholm en de dag erna een inspecteur-generaal die gaat over de Zweedse wapenexport dood aan een vleeshaak in het plafond van zijn flat is gevonden, is er veel werk aan de winkel voor commissaris Joona Linna van de rijksrecherche in Stockholm. Als daarna ook nog een tiener met opzet wreed wordt verbrand, kan Joona met een foto een verband leggen tussen de moorden en ontdekt dat die in verband staan met internationale wapensmokkel. Tweede thriller over Joona Linna van het Zweedse echtpaar dat samen een pseudoniem gebruikt. Hun debuut ‘Hypnose’ was een internationale bestseller. Heel energiek vertellen ze in ruim 110 korte hoofdstukken een actueel verhaal dat spannend blijft door een hecht plot, veel actie, aandacht voor de psychologische ontwikkeling van de hoofdpersonen en een bloedstollende ontknoping. Goede vertaling.