Een Duitse prinses trouwde Tsaar Peter III, opvolger van Peter de Grote, zette haar man in 1762 af en regeerde meer dan dertig jaar als Catharina de Grote alleen over Rusland. Begaafd en tot op zekere hoogte een verlicht vorst omringde zij zich met buitenlandse filosofen, correspondeerde o.a. met Voltaire, en probeerde haar land te moderniseren. In deze soepel geschreven en vertaalde roman komen al deze gegevens aan bod, met op de achtergrond het afschuwelijke leven van miljoenen lijfeigenen en het groeiend verzet van intellectuelen tegen de autocratie en ongelijkheid. De lotgevallen van de hoofdpersonen brengen alles tot leven: de tsarina zelf, haar beschermelinge, een meisje met een arme achtergrond, een Duitse filosoof met zijn kunstzinnige vrouw, een jonge dichter en een groep schrijvers en journalisten. Vooral de beschrijving van het leven in St Petersburg, op straat en in de paleizen, is zeer geslaagd. Misschien geen grote diepgang maar boeiend tot het eind. Tweede deel* in een serie die waarschijnlijk nog voortgezet wordt. De schrijfster (1963) is bekend en populair. Verberg tekst