Patholoog-anatoom dr. Kay Scarpetta wordt geconfronteerd met een seriemoordenaar in haar woonplaats Richmond, Virginia. Aanvankelijk heeft ze zeer weinig houvast en ontmoet bovendien tegenwerking van politiemensen en stedelijke autoriteiten. Zij wordt vooral gehinderd door het uitlekken van informatie naar de pers, waarvan haar afdeling verdacht wordt. Privé heeft ze problemen met haar nichtje, een computerwonder van tien, dat bij haar logeert, en met verhoudingen met mannen, nadat haar huwelijk op niets is uitgelopen. Bij het zoeken naar de moordenaar blijkt dat veel mannen een vrouw op haar plaats niet accepteren. De roman beschrijft hoe het gewone politiewerk afhankelijk is van het werk van de mensen van het forensisch laboratorium en het onderzoek op lijken naar minuscule aanwijzingen. Hoewel aanvankelijk de gedachte 'alweer een seriemoordenaar' negatieve gevoelens kan oproepen, slaagt de schrijfster er snel in deze weg te nemen door een overtuigend, menselijk en spannend verhaal te vertellen met een sympathieke hoofdpersoon. Paperback, vrij kleine druk. Verberg tekst