Madeleine is jong moeder geworden van een tweeling. Haar man Dom is charmant, maar tegelijkertijd overheersend, bazig en bezitterig. Madeleine wijt dit aan zijn lastige jeugd. Op de ochtend van de tiende verjaardag van de tweeling wordt haar diepe moederliefde getest. Een moordenaar dringt hun huis binnen en stelt haar voor een afschuwelijk dilemma: ze moet kiezen tussen haar zoon of dochter. Daarna doolt zij als een soort geest rond in haar gebroken gezin en probeert ze erachter komen waarom haar leven compleet op zijn kop ligt. Stukje bij stukje komt ze erachter dat haar huwelijk in de periode voor de moord al flinke scheuren had en ze ziet steeds flitsen van de tragische dag dat haar dochter stierf. Dan krijgt ze steeds meer twijfels over wat echt is en wat niet. Kan ze haar zwager Max, haar vriendin Lucy en haar echtgenoot Dom eigenlijk wel vertrouwen? En hoe is het met Madeleines eigen gezondheid gesteld? Haar arts, professor Hernandez, staat haar bij in haar herstel en haar zoektocht naar de waarheid. Maar haar leven en dat van haar gezin blijkt nog steeds in gevaar te zijn. Onthutsende en verrassende debuutthriller van de Britse auteur over het meest afschuwelijke scenario dat een moeder kan overkomen. Onderscheidend door de knappe opbouw en het ijzingwekkende einde. Verberg tekst

Er lijkt dit najaar geen einde te komen aan de stroom van psychologische thrillers. 'Het dilemma', het debuut van de Britse Samantha King, is een van de betere, geschreven door een ervaren psychotherapeut. Hoofdpersoon Madeleine is een mooi, verlegen en verder weinig opvallend meisje dat opeens wordt opgemerkt door een knappe, dominante, iets oudere man. Ze trouwen. Van haar carrière komt verder niets meer terecht en hij wordt steeds overheersender.

Toch is Madeleine gelukkig, vooral nadat een tweeling wordt geboren, een jongen en een meisje. Ze gaat op in het moederschap tot er op de tiende verjaardag van de kinderen iets vreselijks gebeurt. Een gewapende man dringt het huis binnen en dwingt haar te kiezen tussen haar kinderen. Welk kind zal sterven en en welk kind overleeft, als in 'Sophie's Choice'? Het meisje sterft.

Het boek beschrijft de periode daarna en King speelt knap met het feit dat het geheugen onbetrouwbaar is en dat mensen na ingrijpende gebeurtenissen het verleden soms invullen. Vakkundig leidt ze de lezer langs Madeleines black-outs. Tussen de terugblikken aan leuke uitjes met de tweeling en haar pogingen zich te herinneren wat er is gebeurd op de fatale dag gaat het gewone leven door. Maar waarom luistert niemand naar haar? En waarom kijkt haar zoon zijn moeder niet aan? Omdat ze zijn tweelingzus heeft laten sterven? Als lezer krijg je al snel het gevoel dat er iets niet klopt.

Dan neemt het boek een onverwachte wending. Madeleine wordt wakker in het ziekenhuis met een zware hoofdwond. Als haar man zich eindelijk laat zien zit er in plaats van de agressieve man met losse handjes, opeens een poeslieve, bedroefde echtgenoot naast het bed. Weer laat King knap zien hoe problematisch omgaan met de waarheid kan zijn. Madeleine vertrouwt haar eigen geheugen ook allang niet meer. Tot het eind van het boek blijft de belangrijkste vraag toch: wat is er nou eigenlijk echt gebeurd op de verjaardag van de tweeling?

'Het dilemma' komt wel traag op gang. De kracht van het boek zit vooral in de beschrijvingen van de intrigerende gedachtenwereld van de aan zichzelf twijfelende Madeleine.

oordeel

Knap beschrijft King de twijfelende heldin.

Vert. Lies Lavrijsen. Manteau; 320 blz. € 21,99

Verberg tekst